Op de onderzijde van het blad bevinden zich talrijke witte insecten, die bij het aanraken van de plant direct opvliegen. De ongeveer 2 mm lange, witte bepoederde parasieten veroorzaken heel wat zuigschade, zodat de bladeren vergelen en later verdrogen. De aangetaste planten vertonen ernstige groeiremming.

Behalve de volwassen insecten zijn ook de eieren en de verschillende larvaire stadia goed zichtbaar. Vooral bij warme droge weersomstandigheden ontwikkelt witte vlieg zich vrij snel. In optimale omstandigheden is de cyclus na 21 dagen rond.
De dieren produceren grote hoeveelheden kleverige afscheiding (honingdauw) waarop zich zwarte roetdauwschimmel ontwikkelt. Er ontstaat een kleverige roetlaag die de bladeren volledig kan bedekken.